El retorno de los cristianos de Irak a sus localidades de origen, impulsado por la fundación pontificia Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) tras la derrota del Estado Islámico, podría servir de modelo para responder a la severa crisis que sufren las comunidades en el Middle Belt de Nigeria. Líderes católicos abogan activamente por el derecho al retorno de los desplazados internos en África.
El histórico retorno de los cristianos de Irak y el plan en Nínive
El 6 de agosto de 2014, el Estado Islámico arrasó las llanuras de Nínive, patria ancestral de los cristianos iraquíes, obligando a cientos de miles de personas a huir en una sola noche hacia la seguridad de Erbil y otras zonas del Kurdistán iraquí. Durante los tres años siguientes, miles de familias vivieron en caravanas, centros de desplazados, pisos alquilados o con familias de acogida. Tras la liberación de Mosul, Qaraqosh y las demás aldeas de la región, ACN promovió y apoyó el plan “Retorno a las raíces”, enfocado en reconstruir viviendas, iglesias y colegios para permitir el florecimiento de la vida cristiana.
Respecto al impacto de este precedente histórico, Mark von Riedemann, director de Asuntos Públicos y Libertad Religiosa de ACN, destacó:
«En Irak, ACN y sus socios de la Iglesia hicieron historia cuando, entre 2017 y 2019, más del 50% de los desplazados internos regresarón a nueve aldeas de las llanuras de Nínive que el ISIS había destruido. Este hecho es recordado claramente por varias organizaciones, algunas incluso refiriéndose al caso de Nínive como el regreso más exitoso de desplazados internos en la historia reciente».
La crisis de desplazamiento forzado en el Middle Belt de Nigeria
A miles de kilómetros, millones de cristianos en la región del Middle Belt de Nigeria permanecen atrapados en un ciclo de violencia y desplazamiento forzado. Expulsados de sus tierras por frecuentes ataques de pastores nómadas fulani radicalizados —tradicionalmente musulmanes que buscan utilizar las tierras fértiles para el pastoreo—, muchas familias llevan hasta dos décadas viviendo en campamentos.
Uno de los territorios más golpeados es el estado de Benue, donde existen más de dos millones de personas desplazadas, de las cuales el 98 % son cristianas. Mientras el Gobierno nigeriano propone una política de reasentamiento, la Iglesia local rechaza esta opción por considerarla injusta, ya que perpetuaría los cambios demográficos forzados en los territorios en disputa y perjudicaría el desarrollo humano.
El padre Remigius Ihyula, sacerdote de la diócesis de Makurdi, describió las graves consecuencias sociales del conflicto:
“Los supervivientes que viven en campamentos o en comunidades de acogida se han visto obligados a adoptar mecanismos de supervivencia inseguros, como el trabajo infantil, la prostitución y los matrimonios infantiles. También hemos observado un aumento del consumo y tráfico de drogas”.
El sacerdote advirtió que el futuro de las próximas generaciones está comprometido debido a una tasa de abandono escolar superior al 90 %, la falta de servicios sanitarios y la ausencia de acompañamiento psicosocial para superar los traumas.
Cooperación eclesial para superar la cultura del campamento
ACN sostiene que el éxito obtenido en Irak puede replicarse en Nigeria si el Gobierno colabora estrechamente con las estructuras de la Iglesia local y recibe el respaldo de la comunidad internacional. Un proyecto eficaz en Benue podría convertirse en un modelo para otras regiones afectadas por desplazamientos masivos, como el estado de Borno.
El padre Remigius Ihyula concluyó enfatizando la urgencia de restaurar la dignidad comunitaria:
«Debemos ir más allá de la ‘cultura del campamento’ y restaurar la dignidad del pueblo de Benue para restaurar todo el tejido social y económico. El objetivo es sencillo: ayudar a nuestra gente para que se valgan por sí mismos en las tierras de sus ancestros, donde tienen sus raíces y han cultivado durante siglos».
